Avaruustakseja avaruusasemalle on kohta neljä.
SpaceX:n Dragon, Nasan ja Lockheed Martinin Orion, Boeingin CST-100 Starliner ja Roscosmosin Sojuz.
Alukset on alun perin valmistettu eri tarkoituksiin. Pian niillä kaikilla kuitenkin 3–7 avaruuslentäjää pääsee ISS-avaruusasemalle.
Orion on suunniteltu pitemmille lennoille, mutta myös se voidaan muuntaa telakoitumaan avaruusasemalle.
Tuttu Sojuz saa siis kilpailijoita.
Avaruusyhtiö SpaceX:n miehistöalus Crew Dragon kohoaa avaruusasemalle ensimmäisenä uusista aluksista.
Lähtöpäivä on keskiviikkona 27. toukokuuta, myöhään illalla Suomen aikaa.
Avaruuslentojen historiaan jää tästä lennosta pysyvä jälki. Lähes yhdeksän vuoden tauon jälkeen Yhdysvallat vie avaruuteen astronautteja omilla aluksillaan.
Lento on virallisesti koelento. Kyytiin nousevat astronautit Doug Hurley and Bob Behnken.
He lentävät samalla Dragonilla myös takaisin Maahan. Paluupäivää ei ole kerrottu.
Dragon kohoaa noin 400 kilometrin korkeuteen Floridasta, Cape Kennedystä.
Siellä on Yhdysvaltain tärkein ja historiallinen avaruusrakettien lähetyskeskus.
Avaruuskeskus perustettiin Floridan rämeiköille jo 1962.
Dragon kohoaa avaruuteen legendaariselta ja uusitulta lähtöalustalta 39A.
Siltä kohosi ensimmäiselle kuulennolle heinäkuussa 1969 kantoraketti Saturn V.
Se vei Apollo 11:n ja sen miehistön Kuuhun.
Florida valittiin aikoinaan rakettien lähetykseen tarkoin.
Jos raketin lähtöpaikka on lähellä päiväntasaajaa, saa raketti siitä valmiiksi vauhtia, kun se pyrkii Maan kiertoradalle.
Näin säästyy polttoainetta. Tämä johtuu siitä, että maapallo pyörii akselinsa ympäri eri vauhtia eri leveysasteilla.
Päiväntasaajan lähellä maapallon kiertonopeus on suurempi kuin vaikkapa lähellä napoja.
Se ikään kuin linkoaa raketin matkaan.
Myös painovoima on Floridassa hieman vähäisempi kuin lähellä napoja.
Dragonin miehistökapselin lento avaa uuden aikakauden avaruuslentojen historiassa.
Sojuzin rinnalle tulee 2020-luvulla useita eri raketteja ja aluksia, jotka vievät ihmisiä ja rahtia Maan kiertoradalle, lopulta Kuuhun.
Lennot halpenevat ja arkipäiväistyvät.
Yhdysvaltain avaruushallinto Nasa on luvannut, että se voi majoittaa myös turistin avaruusasemalle.
Hän lentänee sinne SpaceX:n, Boeing-yhtiön tai Nasan kapselilla.
ISS-avaruusasemaa pidetään yllä ainakin vuoteen 2030.
Siihen mennessä myös kiinalaiset ovat jo saaneet oman avaruusaseman Maata kiertävälle radalle.
